La FTC y otros colegas a cargo del cumplimiento de la ley anuncian un nuevo y enérgico operativo contra las llamadas automáticas pre-grabadas ilegales

Hoy, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés) y sus colegas a cargo del cumplimiento de la ley anunciaron un importante operativo de drásticas medidas contra las llamadas automáticas pre-grabadas ilegales que incluye 94 acciones contra operaciones de todo el país responsables de efectuar más de mil millones de llamadas para promocionar productos y servicios.

El operativo conjunto, “Operación Dejen de llamar” forma parte del continuo esfuerzo de la Comisión para ayudar a frenar la ola de llamadas de telemercadeo pre-grabadas aborrecidas por todo el mundo. También incluye nueva información para ayudar a educar a los consumidores acerca de las llamadas automáticas pre-grabadas ilegales. Asimismo, la FTC continúa promoviendo el desarrollo de soluciones basadas en la tecnología para bloquear las llamadas automáticas pre-grabadas y combatir la suplantación de la información de identificación de llamadas.

La “Operación Dejen de llamar” incluye cuatro nuevos casos y tres nuevos acuerdos resolutorios sólo de la FTC. El Departamento de Justicia de EE. UU (DOJ) entabló dos nuevos casos por separado en nombre de la FTC. En su conjunto, los demandados de estos casos fueron responsables de efectuar más de mil millones de llamadas automáticas pre-grabadas ilegales a consumidores de todo el país. Con el anuncio de hoy, la cantidad de casos entablados por la FTC contra los responsables de llamadas automáticas pre-grabadas ilegales e infractores del Registro No Llame (DNC) asciende a 145.

Andrew Smith, Director del Buró de Protección del Consumidor de la FTC, dijo al respecto: "Todos estamos hartos de las decenas de miles de millones de llamadas automáticas pre-grabadas ilegales que recibimos anualmente. El esfuerzo conjunto anunciado hoy demuestra que el combate contra este flagelo sigue siendo una prioridad de primer orden para las agencias a cargo del cumplimiento de la ley de toda la nación”.

Además de las acciones entabladas por la FTC, 25 colegas del ámbito federal y estatal han entablado 87 acciones de cumplimiento como parte de la iniciativa. Los colegas estatales que hoy anuncian acciones de cumplimiento son las oficinas de los Fiscales Generales de Alabama, Arizona, Colorado, Florida, Illinois, Indiana, Michigan, Missouri, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Texas, y Virginia; las divisiones de Protección del Consumidor de los Fiscales de Distrito de los Condados de Los Angeles, San Diego, Riverside, y Santa Clara, California; el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida; y el consejero legal de la ciudad de Los Angeles. Asimismo, las Oficinas de los Fiscales Federales de del Distrito del Norte de Georgia, el Distrito Central de la Florida, y el Distrito del Sur de Texas, con el apoyo del el Inspector General del Tesorería de la Administración de Hacienda han contribuido con 5 acciones penales.

Curtis Hill, Fiscal General de Indiana, declaró: "Todos los años, nuestra oficina recibe más quejas de consumidores sobre llamadas automáticas pre-grabadas indeseadas que sobre cualquier otro tema. En el mejor de los casos, estas llamadas representan una molestia para las familias que sólo desean disfrutar de su tranquilidad y privacidad sin molestias innecesarias que interrumpan sus rutinas. En el peor de los casos, representan estafas que logran robarle a la gente su identidad o el dinero que tanto cuesta ganar. En Indiana, nos tomamos muy en serio la tarea de terminar con las llamadas automáticas pre-grabadas ilegales, y quedará probado que nuestras alianzas con colegas como la FTC son un elemento valioso en esta misión”.

Las nuevas acciones anunciadas hoy por la FTC involucran más de mil millones de llamadas automáticas pre-grabadas ilegales efectuadas para promocionar una variedad de productos y servicios, entre los que se incluyen servicios de reducción de tasas de interés de tarjetas de crédito, oportunidades para ganar dinero y sistemas de alerta médica. A continuación, se describe cada uno de los casos:

First Choice Horizon LLC

De acuerdo a los términos de la demanda de la FTC contra seis demandados empresariales y tres demandados individuales, en ejercicio del comercio conjuntamente como Second Choice Horizon y CSG Solutions, Raymond Gonzalez, Carlos S. Guerrero y Joshua Hernandez operaron un laberinto de operaciones interrelacionadas en las que usaron llamadas automáticas pre-grabadas ilegales para establecer contacto con consumidores con problemas financieros para ofrecerles falsos servicios de reducción de tasas de interés de tarjetas de crédito. La FTC sostiene que muchos de esos consumidores eran personas de edad avanzada a los que los demandados les dijeron engañosamente que, a cambio del pago de un cargo, podrían reducir sus tasas de interés de tarjeta de crédito al cero por ciento por el resto del período de la deuda, y de ese modo, los consumidores se ahorrarían miles de dólares de sus deudas con tarjeta de crédito.

En la demanda se alega que los demandados efectuaron llamadas automáticas pre-grabadas a los consumidores, incluso a aquellos cuyos números de teléfono estaban listados en el Registro No Llame. Con el pretexto de confirmar la identidad de los consumidores, los demandados los engañaron para que les suministraran su información financiera personal, incluidos sus datos de Seguro Social y tarjeta de crédito.

La FTC también alega que los demandados no les informaron a los consumidores que tendrían que pagar otros altos cargos bancarios o de transacción. Por último, la FTC alega que, en numerosas instancias, los consumidores que no habían comprado los servicios descubrieron posteriormente que los demandados habían solicitado una o más tarjetas de crédito sin su conocimiento o consentimiento.

El caso se presentó ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Medio de Florida, División Orlando, en fecha 3 de junio de 2019. El 4 de junio de 2019, la corte concedió la petición de la FTC para que expidiera una orden de restricción de carácter temporario de la FTC contra los demandados, que incluye el congelamiento de sus activos y la designación de un administrador. La FTC agradece la asistencia de la sede de Better Business Bureau de la región central de Florida y del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.

8 Figure Dream Lifestyle

De acuerdo a los términos de la demanda de la FTC contra cinco demandados empresariales y cuatro demandados individuales, al menos desde 2017, los demandados han usado una combinación de llamadas automáticas pre-grabadas de telemercadeo ilegales, llamadas telefónicas en directo, mensajes de texto, anuncios en internet, emails, medios sociales y eventos en vivo para promocionar y venderles oportunidades fraudulentas para ganar dinero a los consumidores. Los demandados operaron bajo los nombres 8 Figure Dream Lifestyle y Online Entrepreneur Academy.

Según la FTC, invariablemente los demandados han efectuado declaraciones falsas o infundadas en todas sus actividades de telemercadeo sobre la cantidad de dinero que podían ganar los consumidores a través de sus programas, y a menudo declararon que un consumidor promedio sin experiencia previa podría ganar entre $5,000 y $10,000 en un período de 10 a 14 días y $10,000 o más dentro de un período de entre 60 y 90 después de comprar el programa. En la demanda se establece que, en realidad, los consumidores que compraron el programa de 8 Figure Dream Lifestyle pagando entre $2,395 y $22,495 rara vez pudieron ganar ingresos considerables, y habitualmente perdieron todo su dinero, y a menudo, contrajeron préstamos e incurrieron en deudas con sus tarjetas de crédito por sumas importantes.

En la demanda también se indica que en las actividades de mercadeo de Online Entrepreneur Academy—una empresa derivada de 8 Figure Dream Lifestyle—los demandados Alex Dee, Brian M. Kaplan y Jerrold S. Maurer promocionaron el programa de la misma manera y declararon sin fundamentos que los consumidores que se unieran al programa podrían ganar miles de dólares en un período de entre 60 a 90 días.

En la demanda de la FTC se acusa a los demandados, que operaron desde California, Colorado, New York y Tennessee, de infringir la Ley de la FTC, la Regla de Ventas de Telemercadeo (TSR), o ambas, efectuando declaraciones engañosas sobre ingresos a través de llamadas automáticas pre-grabadas y otras técnicas de mercadeo.

El caso de presentó ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Central de California en fecha 12 de junio de 2019. El 13 de junio de 2019, la corte concedió la petición de la FTC para que expidiera órdenes de restricción de carácter temporario contra los demandados, que incluyen el congelamiento de sus activos. En la demanda de la FTC se puede consultar una lista completa de los demandados.

Derek Jason Bartoli

De acuerdo a los términos de la demanda de la FTC contra Derek Jason Bartoli, el demando con sede en Florida ha sido un activo participante del sector de telemercadeo ilegal durante varios años, actuando como el individuo del sistema de “marcador” y de “tecnología de la información (IT)”, y en ocasiones como el vendedor de varias compañías de telemercadeo, incluyendo a compañías que han sido demandadas por la FTC y por otras agencias a cargo del cumplimiento de la ley. Bartoli proveyó servicios en su propio nombre y bajo los nombres Phoenix Innovative Solutions LLC, Marketing Consultation Solutions LLC y KimRain Marketing LLC.

La FTC sostiene que Bartoli es el desarrollador, operador y proveedor de una plataforma informática de marcado telefónico, también conocida como sistema de marcado automático. Bartoli usó el sistema de marcado automático para bombardear millones de llamadas automáticas pre-grabadas ilegales dirigidas a números de teléfono listados en el Registro No Llame. Sólo durante seis meses de 2017, efectuó más de 57 millones de llamadas a números de teléfono registrados. Asimismo, en la demanda se alega que inició millones de llamadas usando información de identificación de llamadas falsa o “suplantada”.

La orden judicial propuesta para resolver los cargos de la FTC establece una prohibición de carácter permanente contra Bartoli que le impide efectuar llamadas a los números listados en el Registro No Llame, le prohíbe efectuar llamadas automáticas pre-grabadas y le prohíbe utilizar prácticas engañosas de identificación de llamadas como la “suplantación” de información de llamadas entrantes.

La orden también establece una prohibición contra Bartoli aplicable a una variedad de prácticas abusivas de telemercadeo, incluyendo interferir con el derecho de una persona a ser incluido en un registro no llame, llamar a consumidores que dijeron previamente que no deseaban que los llamen, infringir la Regla de Ventas de Telemercadeo de la FTC y no pagar el cargo de acceso a la información del Registro No Llame. Por último, la orden impone una multa administrativa contra Bartoli que asciende a $2.1 millones de dólares, que quedará suspendida debido a su incapacidad de pago.

El DOJ presentó la demanda y la orden en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Medio de Florida. Los demandados son Derek Jason Bartoli, individualmente y en ejercicio del comercio como Phoenix Innovative Solutions LLC, Marketing Consultation Solutions LLC y KimRain Marketing LLC. La FTC agradece la asistencia de USTelecom y del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.

Media Mix 365, LLC

De acuerdo a los términos de la demanda de la FTC contra Media Mix 365, también en ejercicio del comercio como Solar Research Group y Solar Nation, y sus propietarios Nicholas J. Long y Nicole J. Long, también conocida como Nicole Leonard y Nicole Leonard-Long, los demandados efectuaron llamadas ilegales para desarrollar listas de clientes potenciales para compañías de energía solar.

La FTC alega que desde al menos 2015, Media Mix ha llamado a millones de números de teléfono inscritos en el Registro No Llame y ha llamado repetida y continuamente a los consumidores con la intención de molestarlos, maltratarlos o acosarlos. Presuntamente, los demandados llamaron más de 1,000 veces a un número de teléfono en un año. La FTC alega que los demandados con sede en California fueron mencionados en por lo menos otras tres demandas judiciales, incluidos dos casos de acciones colectivas en las que se los acusaba de infracciones a las disposiciones del Registro No Llame.

La orden judicial propuesta para resolver los cargos de la FTC establece una prohibición de carácter permanente contra Nicholas y Nicole Long que les impide efectuar llamadas a los números de teléfono listados en el Registro No Llame y efectuar llamadas automáticas pre-grabadas. También establece una prohibición para Media Mix 365 que le impide llamar a los números listados en el Registro No Llame excepto que tenga el acuerdo expreso y escrito del destinatario de la llamada para recibir este tipo de llamadas, o a menos que haya establecido una relación comercial con el destinatario de la llamada.

La orden también le prohíbe a Media Mix efectuar llamadas automáticas pre-grabadas excepto que el destinatario de la llamada le haya dado su acuerdo expreso y por escrito para recibir este tipo de llamadas. Asimismo, la orden también les prohíbe a los demandados efectuar llamadas repetida y continuamente con la intención de molestar, maltratar o acosar a los destinatarios de las llamadas y les prohíbe infringir cualquiera de las disposiciones de la Regla de Ventas de Telemercadeo. Por último, la orden impone una multa administrativa de $7.6 millones de dólares, que quedará suspendida luego del pago de $264,000.

El DOJ presentó la demanda y la orden en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Central de California. La FTC agradece la asistencia de la Oficina del Fiscal General de Texas en este caso.

Otras acciones de la FTC

Además de los nuevos casos anunciados hoy, la Comisión también ha resuelto varios casos entablados previamente. A continuación, se describe cada una de las demandas y ordenes de acuerdo propuestas:

Lifewatch, Inc.

De acuerdo a los términos de la demanda de la FTC de julio de 2015, presentada conjuntamente con la Oficina del Fiscal General de Florida, desde 2012 los demandados bombardearon principalmente a consumidores de edad avanzada con al menos mil millones de llamadas automáticas pre-grabadas no solicitadas con la intención de promocionar sistemas de alerta médica supuestamente “gratis”. A menudo, los demandados llamaron a consumidores cuyos números de teléfono estaban listados en el Registro No Llame y por lo general, “suplantaron” la información de identificación de llamadas.

Usaron mensajes pre-grabados, incluido uno que supuestamente era de parte de “John del departamento de envíos” que se grabó con la intención de que pareciera la voz de una persona en directo que les decía falsamente a los consumidores que alguien había comprado un sistema de alerta médica para ellos y que podrían recibirlo “sin costo alguno”. Con frecuencia, en los mensajes pre-grabados se declaraba falsamente que su sistema de alerta médica había sido endosado o recomendado por organizaciones reconocidas como American Heart Association, American Diabetes Association, National Institute on Aging o AARP.

A los consumidores que eventualmente hablaron con un operador en vivo les dijeron que, aunque el sistema costaba más de $400, ellos lo obtendrían sin cargo. Sin embargo, los telemercaderes se negaron a contestar preguntas acerca de quién había comprado el sistema para ellos. Los telemercaderes también les dijeron a los consumidores que no se les cobraría ningún cargo de monitoreo hasta que recibieran y “activaran” el sistema, aunque inmediatamente les efectuaban un cargo a sus tarjetas de crédito o débito. A menudo también les aseguraron falsamente a los consumidores que podrían cancelar su servicio en cualquier momento sin incurrir en ninguna otra obligación financiera.

La orden judicial anunciada hoy contiene disposiciones relacionadas con los dos grupos de demandados, los demandados del grupo Lifewatch, que incluye a Lifewatch, Inc.; Evan Sirlin y Mitchel May; y los demandados del grupo Roman, que incluye a Safe Home Security, MedGuard Alert y David Roman. La orden establece una prohibición de carácter permanente para los demandados del grupo Lifewatch que les impide participar en el sector de telemercadeo y les prohíbe tergiversar los términos relacionados con la venta de cualquier producto o servicio. La orden también impone sentencias monetarias contra Lifewatch, Inc y Sirlin por $25.3 millones de dólares.

La orden establece una prohibición de carácter permanente para los demandados del grupo Roman que les impide efectuar llamadas automáticas pre-grabadas a consumidores cuyos números de teléfono estén listados en el Registro No Llame y llamar a cualquier persona que figure en una lista no llame de una entidad específica. También les prohíbe a los demandados la “suplantación” de la información de identificación de llamadas y les prohíbe incurrir en prácticas abusivas de telemercadeo, incluyendo omitir identificarse ante los consumidores a los que llamen, infringir la Regla de Ventas de Telemercadeo y tergiversar los términos relacionados con la venta de cualquier producto o servicio. Por último, la orden impone sentencias monetarias contra los demandados del grupo Roman por $8.9 millones de dólares. Las sentencias monetarias quedarán parcialmente suspendidas luego que los demandados de los grupos Lifewatch y Roman paguen la suma de $2 millones de dólares.

La orden también les exige a los demandados que notifiquen los clientes actuales sobre las declaraciones falsas y las llamadas automáticas pre-grabadas ilegales efectuadas en su nombre y que les ofrezcan la oportunidad de cancelar su servicio.

La FTC presentó la orden ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Norte de Illinois, División Este. La FTC agradece a su co-demandante, la Oficina del Fiscal General de Florida, y valora la asistencia de la Oficina del Fiscal General de Indiana, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, y la sede de Better Business Bureau de la región este de Missouri, American Heart Association, American Diabetes Association, National Institute on Aging y AARP.

Redwood Scientific

En su demanda de octubre de 2018 contra Redwood Scientific la FTC acusó a los demandados de operar un esquema en el cual utilizaban llamadas automáticas pre-grabadas ilegales para promocionar engañosamente tres tiras de filminas bucales solubles como una ayuda efectiva para dejar de fumar, perder peso y mejorar el rendimiento sexual. En la demanda de la FTC se sostiene que, además de que las tiras no estaban a la altura de las declaraciones de la compañía, a los consumidores que las compraron frecuentemente los inscribieron en planes de continuidad de envío automático sin el debido consentimiento y se les negó el reembolso “garantizado” que les habían prometido.

El acuerdo resolutorio aprobado por la corte anunciado hoy resuelve los cargos contra una demandada del caso, Danielle Cadiz. La orden establece una prohibición de carácter permanente contra Cadiz que le impide participar en todo tipo de actividades de llamadas automáticas pre-grabadas, incluidos los mensajes de voz sin timbre de llamada. La orden le prohíbe efectuar una amplia variedad de declaraciones engañosas o equívocas relacionadas con la salud. También le prohíbe efectuar declaraciones engañosas relacionadas con ganancias de la compañía y endosos y testimonios de terceros y en referencia a que un producto fue fabricado en Estados Unidos. Asimismo, la orden establece que Cadiz debe obtener el consentimiento expreso de los consumidores antes de inscribirlos en planes de continuidad de envío automático y le exige que permita que los consumidores puedan cancelar fácilmente su inscripción.

La orden impone una sentencia de $18.2 millones de dólares contra Cadiz, que quedará suspendida en base a su incapacidad de pago. La orden fue expedida por la Corte Federal de Distrito para el Distrito Central de California. El litigio contra el resto de los demandados continúa en curso.

Life Management Services

De acuerdo a los términos de la demanda de la FTC de junio de 2016, entablada conjuntamente con la Oficina del Fiscal General de Florida, los demandados de Life Management bombardearon a los consumidores con llamadas automáticas pre-grabadas ilegales con la intención de venderles falsos servicios de reducción de tasas de interés de tarjetas de crédito. Los demandados les garantizaron a los consumidores que podrían reducir de manera considerable y permanente las tasas de interés de sus tarjetas de crédito y ahorrarse miles de dólares en pagos por intereses. Los consumidores efectuaron pagos adelantados, pero rara vez, o nunca, recibieron los servicios prometidos. En la demanda también se alega que los demandados usaron llamadas automáticas pre-grabadas ilegales para promocionar falsos servicios de eliminación de deudas con tarjeta de crédito.

Hoy, la corte anunció 17 prohibiciones de carácter permanente contra los demandados de Life Management por comprometerse en actividades de telemercadeo y servicios de alivio de deudas. La orden también impone una sentencia de $23.1 millones de dólares en su contra, conjunta y solidariamente, que quedará suspendida luego de que entreguen prácticamente todos sus activos. La orden también resuelve los reclamos de la Comisión contra dos demandados que no estuvieron involucrados directamente en el esquema pero que obtuvieron un beneficio financiero. La orden resuelve los cargos de la FTC contra el resto de los demandados de este asunto. En diciembre de 2018, la FTC ganó un juicio sumario y obtuvo un interdicto de carácter permanente y una orden de resarcimiento monetario contra el líder del esquema, Kevin Guice.

La FTC presentó las órdenes ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Medio de Florida, División Orlando. La FTC agradece a su co-demandante, la Oficina del Fiscal General de Florida, y valora la asistencia del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.

El resultado de la votación de la Comisión para aprobar cada una de las acciones de cumplimiento de la ley fue 5-0, excepto para las órdenes finales propuestas del caso Life Management Services, cuyo resultado fue 2-0.

Información para consumidores

El sitio web centralizado de la FTC para los consumidores que están a la búsqueda de información sobre lo que hay que hacer con respecto a las llamadas automáticas pre-grabadas y otras llamadas indeseadas se encuentra en ftc.gov/llamadasindeseadas. Además de los artículos e infografías actualizadas, los consumidores encontrarán tres nuevos videos breves sobre cómo ponerles freno a las llamadas indeseadas. Aquellos consumidores que estén buscando información adicional sobre maneras de limitar las llamadas automáticas pre-grabadas ilegales pueden hacer clic aquí.

La FTC desea agradecer a sus colegas por brindar educación para consumidores y por su apoyo en la Operación Dejen de Llamar extendiendo su reconocimiento a las oficinas de los Fiscales Generales de Alabama, Arizona, Delaware, Distrito de Columbia, Idaho, Illinois, Kentucky, Louisiana, Michigan, Mississippi, Nevada, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, West Virginia y Wyoming, el Departamento de Leyes de Alaska, la División de Protección del Consumidor del Fiscal del Distrito para el condado de Los Angeles, la Oficina al Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, el consejero legal de la ciudad de Los Angeles, a la División de Protección del Consumidor del Departamento de Estado de New York y la División de Protección del Consumidor del Departamento de Comercio de Utah.

NOTA: La Comisión presenta una demanda cuando existe una “razón para creer” que los demandados mencionados en la demanda están infringiendo la ley o están a punto de infringirla y cuando la Comisión considera que el procedimiento es de interés público. El caso será decidido por la corte. Las órdenes acordadas de carácter final adquieren fuerza de ley cuando son aprobadas y firmadas por el juez de la Corte de Distrito.

La Comisión deriva una demanda al Departamento de Justicia para que abra un expediente para determinar las multas administrativas cuando existe una “razón para creer” que los demandados mencionados en la demanda están infringiendo la ley o a punto de infringirla y cuando considera que el procedimiento es de interés público. Los decretos acordados adquieren fuerza de ley cuando son aprobados y firmados por el juez de la Corte de Distrito.

La Comisión Federal de Comercio trabaja para promover la competencia y proteger y educar a los consumidores. Usted puede aprender más sobre los temas de interés de los consumidores y presentar una queja de consumidor en internet o llamando al 1-877-FTC-HELP (382-4357). Haga clic en la opción “me gusta” la FTC en Facebook, “síganos” en Twitter en @LaFTC, lea los artículos de nuestro blog y suscríbase a los comunicados de prensa para acceder a las noticias y recursos más recientes.