La FTC Anuncia Una Iniciativa De Aplicación De La Ley Y Asistencia Para La Comunidad Hispana Diseada Para Detener La Publicidad Engañosa Y Otras Estafas Dirigidas a Consumidores Hispanos

En el día de hoy, la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) anunció su Iniciativa de Aplicación de la Ley y Asistencia para la Comunidad Hispana para tratar el creciente problema de la publicidad engañosa dirigida a los consumidores de habla hispana. La Iniciativa abarca acciones tradicionales de aplicación de la ley y tareas de asistencia comunitaria. Además, el 12 y 13 de mayo de 2004, la FTC y la Oficina de Asistencia para Víctimas de Delitos dependiente del Departamento de Justicia llevarán a cabo dos talleres para explorar mejores prácticas de asistencia comunitaria y de aplicación de la ley coordinada.

El Director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC Howard Beales declaró: "La Comisión está dedicada a mantener una fuerte presencia ejecutoria en las áreas que afectan a la comunidad hispana. Nuestra investigación demuestra que los hispanos son más propensos a ser víctimas del fraude contra consumidores que la población blanca no-hispana."

Acciones de Aplicación de la Ley

En el año 2003, la Comisión inició un Proyecto de Análisis de los Medios de Comunicación en español para examinar los anuncios en idioma español difundidos en televisión, radio e Internet o publicados en materiales impresos, con el fin de identificar las publicidades engañosas y llevar a cabo acciones de aplicación de la ley contra los anunciantes. Como resultado del proyecto, la FTC está anunciando siete casos contra anuncios publicitarios presuntamente fraudulentos publicados en revistas en español de circulación masiva y periódicos o difundidos a nivel nacional a través de canales de televisión por cable. Estos casos abarcan una variedad de productos y servicios, incluyendo oportunidades de negocio de trabajo en casa, productos para bajar de peso, computadoras inútiles y falsos permisos internacionales para conducir.

Paymentech Promotions

La Comisión presentó una demanda ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito Sur de Tejas contra Estaban Barrios Vega, bajo nombre comercial EBV Promotions, Paymentech Promotions y Promotions of Service, en la cual se alegan violaciones a la Ley de la FTC (FTC Act) y la Regla de Ventas de Telemercadeo (Telemarketing Sales Rule, TSR). De acuerdo a lo establecido en la demanda, el demandado publicitó oportunidades de negocio de trabajo-en-casa en varios periódicos y folletos circulares redactados en idioma español. Según la FTC, fueron pocos los consumidores, de existir alguno, que pagaron $149 por esta oportunidad y lograron obtener las ganancias manifestadas por los demandados. En fecha 15 de abril de 2004, la Comisión obtuvo a un orden de interdicción temporaria (temporary restraining order o TRO en inglés) de parte de la Corte, ordenándole al demandado el cese de su publicidad fraudulenta y disponiendo el congelamiento de sus activos. El 23 de abril de 2004, la corte concedió la interdicción preliminar solicitada por la FTC prohibiéndoles a los demandados el ofrecimiento por medio del sistema de telemercadeo y la venta de oportunidades de negocio. También continúa el congelamiento de los activos de los demandados. Para la investigación de este caso, la FTC recibió la colaboración del Servicio de Inspección Postal de Houston, Tejas.

American Dream Enterprises

El 15 de abril de 2004, la Comisión presentó una demanda ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito Sur de Florida contra American Dream Enterprises, LLC y su propietario Andrés Fernández-Salvador. Los demandados, con base en Miami, publicitaron un suplemento dietario llamado "Fat Seltzer," el cual, al agregársele agua, produce burbujas. Según lo que establece la demanda, los demandados afirmaron que la acción efervescente al ser combinada con los ingredientes de Fat Seltzer, producía una pérdida de peso sustancial y permanente sin necesidad de seguir una dieta o hacer ejercicios físicos. Estas afirmaciones se encuentran dentro de las tipificadas por el personal de la FTC como señaladas con Bandera Roja: Afirmaciones Falsas sobre Productos de Pérdida de Peso, identificadas como científicamente imposibles.

Latin Hut

El 22 de abril de 2004, la FTC presentó una demanda y un fallo definitivo acordado ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito Sur de California contra Latin Hut, Inc., bajo nombre comercial Maya Sales Corporation. La Comisión alegó que el demandado, con sede en San Diego, comercializó engañosamente un parche para perder peso llamado "Parche Para Bajar Peso;" un suplemento dietario "absorbedor de grasa" llamado "Imán De Grasa" y un suplemento dietario para aumentar el tamaño del busto llamado "Total Bust." Según lo establecido en la demanda, en los anuncios publicitarios de los dos productos de pérdida de peso se manifestó falsamente que éstos causaban una sustancial pérdida de peso. Además, la demanda alega que en los anuncios del producto Total Bust se manifestó falsamente que el producto podía aumentar el tamaño del busto y cambiar la apariencia del busto. La orden de acuerdo de resolución de los cargos le prohíbe al demandado hacer afirmaciones similares en el futuro y le requiere el pago de $149,425 en concepto de resarcimiento para consumidores afectados.

Heritage Health Products

La FTC presentó una demanda y propuesta de fallo definitivo acordado contra Heritage Health Products Company, una compañía con sede en Fort Collins, Colorado, por la presunta comercialización de un producto que contiene cartílago de tiburón - conocido en inglés como shark cartilage - utilizando afirmaciones engañosas respecto de la eficacia del producto para el tratamiento de lupus, herpes, artritis reumatoide, cáncer y otras enfermedades y dolencias serias. Además, la demanda de la Comisión alega que el demandado comercializó engañosamente su producto Uña de Gato - conocido en inglés como Cat's Claw - como un tratamiento efectivo para enfermedades y dolencias serias, incluyendo la enfermedad de Crohn, SIDA y cáncer. El fallo propuesto le prohíbe a Heritage hacer afirmaciones engañosas sobre tratamientos de enfermedades que abarquen el cartílago de tiburón, la Uña de Gato o determinados otros productos.

La demanda y la propuesta de fallo definitivo acordado para obtener una interdicción permanente fueron presentadas ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito de Colorado en fecha 16 de abril de 2004. El fallo final requiere la aprobación de la Corte.

Unicyber Technology

El 4 de marzo de 2004, la FTC presentó una demanda ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito Central de California contra Unicyber Technology, Inc.; Unicyber Gilboard, Inc. y Chul K. Han, por la operación de un ofrecimiento, presuntamente dirigido a consumidores de habla hispana, de un sistema completo de computación a cambio del pago de tres cuotas de $199. Presuntamente, en lugar de entregar el sistema completo de computación al recibir el primer pago, Unicyber solamente entregó teclados y otras partes periféricas que resultaban inútiles sin la computadora en sí. En ese momento los consumidores se enteraron de que no recibirían la computadora completa hasta tanto enviaran más dinero. Se alega que aquellos consumidores que efectuaron los restantes pagos terminaron recibiendo computadoras que no funcionaban.

El 12 de marzo de 2004, una Corte de Distrito Federal expidió una orden de interdicción temporaria disponiendo la cesación de las prácticas comerciales de los demandados y estableciendo el congelamiento de sus activos. El 19 de marzo de 2004, los demandados se acogieron a la interdicción preliminar que les establece la prohibición de efectuar tergiversaciones o declaraciones falsas sobre sistemas de computación u otros productos, continúa con el congelamiento de sus activos y designa un síndico. El 30 de marzo, la demanda original fue enmendada para imputar a dos demandados adicionales, URI Technology, Inc. y URI Communications, Inc. La litigación está en curso.

PT Resource Center

El 8 de enero de 2003, la FTC presentó una demanda ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito de Massachusetts contra William Scott Dion y Donald y Vivian Lockwood, todos bajo nombre comercial PT Resource Center y PTRC. Según lo que establece la demanda de la Comisión, los demandados comercializaron permisos internacionales para conducir (international driving permits o IDPs en inglés) falsos y tarjetas de identificación relacionadas a los mismos por medio de su sitio Web ofreciéndoselos a inmigrantes y otras personas a un costo de $65 o mayor.

El 5 de abril de 2004, la Corte expidió un fallo por incomparecencia de la parte demandada, también llamado fallo en rebeldía, contra los Lockwoods prohibiéndoles la comercialización de IDPs y requiriéndoles el pago de un resarcimiento total para los consumidores afectados de $88,671.55. El caso contra Dion, el otro demandado, aún se encuentra pendiente.

La propuesta de fallo definitivo acordado contra Dion, presentada el 27 de abril de 2004, le prohíbe igualmente al demandado la comercialización de IDP´s y las tergiversaciones futuras. Tanto el fallo por incomparecencia como el fallo definitivo acordado, contienen disposiciones para asistir a la FTC en la supervisión del acatamiento de los demandados.

Alternative Medical Technologies, Inc.

El día 27 de abril de 2004, la FTC presentó una demanda y propuesta de fallo definitivo acordado ante la Corte de Distrito Federal para el Distrito Sur de Florida contra Alternative Medical Technologies, Inc. y José Fernández, principal propietario de AMT. La demanda alega que los demandados afirmaron falsamente que su suplemento para bajar de peso llamado, "X-TOX 10," causa una sustancial pérdida de peso sin necesidad de seguir una dieta. Además, la demanda alega que los demandados efectuaron afirmaciones engañosas sobre su producto para dejar de fumar llamado "X-TOX 80." El fallo propuesto les prohíbe a los demandados hacer afirmaciones similares en el futuro.

El resultado de la votación de la Comisión en todos estos casos fue 5-0.

Asistencia Comunitaria

La Iniciativa de Asistencia para la Comunidad Hispana incluye un importante componente que comprende: proporcionar información en español para consumidores, distribuir anuncios de servicio público en español por radio, difundir noticias sobre consumidores a través de los medios de comunicación en español y forjar asociaciones con organizaciones, negocios y líderes de la comunidad hispana. La FTC desea oír a los consumidores de habla hispana que quieren recibir información sobre sus derechos como consumidores o que desean quejarse sobre el fraude contra consumidores. El objetivo de la agencia es mantener informados a los consumidores de habla hispana sobre cómo identificar las prácticas fraudulentas y engañosas y dónde pueden reportarlas.

Hasta la fecha, se han traducido al español aproximadamente 70 publicaciones para consumidores, y las mismas se han puesto en el sitio Web FTC "En Español," www.ftc.gov/spanish. Entre los temas cubiertos por estas publicaciones se encuentran: robo de identidad, cobranza imparcial de deudas, prácticas abusivas de préstamo, salud y bienestar, cómo comprar un auto usado, estafas de becas escolares, telemercadeo fraudulento y estafas de empleo. Desde enero de 2002, la FTC ha distribuido aproximadamente 500,000 publicaciones para consumidores traducidas al español y ha registrado más de 600,000 accesos a la sección de información en español de su sitio Web.

Foro de Extensión Comunitaria para Hispanos y Taller de Aplicación de la Ley

El 12 y 13 de mayo de 2004, la FTC y la Oficina de Asistencia para Víctimas de Delitos dependiente del Departamento de Justicia realizarán talleres para explorar estrategias sobre una educación efectiva y de alto impacto para la comunidad hispana y para sondear las maneras en que los funcionarios federales, estatales y locales a cargo del cumplimiento de la ley pueden colaborar para disuadir y detener el fraude dirigido a los hispanos.

El Foro de Extensión Comunitaria para Hispanos, que se realizará el 12 de mayo desde las 12:45 p.m. hasta las 5:00 p.m., explorará la composición del mercado hispano, el intercambio de mejores prácticas para la educación del consumidor y mensajes efectivos para la prevención del fraude dentro la comunidad hispana. El 13 de mayo de 2004, desde las 9:00 hasta las 5:00 p.m., el Taller de Aplicación de la Ley estudiará cuáles son los fraudes contra consumidores que afectan comúnmente a los hispanos y considerará nuevos enfoques para detener dichos fraudes y brindar asistencia a las víctimas.

Ambos talleres se realizarán en el Centro de Conferencias de la FTC, ubicado en 601 New Jersey Avenue., N.W., Washington, D.C. Estos talleres son gratuitos y abiertos al público y no se requiere preinscripción. Se ofrece mayor información sobre estos talleres en: www.ftc.gov/bcp/workshops/hispanic/index.htm.

NOTA: La Comisión presenta una demanda cuando existe una "razón para creer" que la ley ha sido o está siendo violada, y cuando la Comisión considera que la realización de un procedimiento es de público interés. La demanda no constituye un fallo o sentencia respecto de la violación efectiva de la ley por parte del demandado. El caso será decidido por la corte.

NOTA: Los citados fallos definitivos acordados propuestos tienen solamente fines de acuerdo y no constituyen la admisión por parte de los demandados de una violación de la ley. Los fallos definitivos acordados tienen fuerza de ley cuando son firmados por el juez.

Se puede acceder a las copias de las demandas y propuestas de fallos definitivos acordados anunciadas en el día de hoy a través del sitio Web de la FTC: http://www.ftc.gov y también solicitándolas a: Consumer Response Center, Room 130, 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington, D.C. 20580. La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales dentro del mercado y para proveer información de utilidad al consumidor con el objeto de identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja en inglés o en español (disponemos de consejeros bilingües para recibir quejas) o para obtener información gratuita sobre alguno de los 150 temas de interés del consumidor visite www.ftc.gov o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357) o utilice el formulario electrónico de queja http://www.ftc.gov. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una segura base de datos en línea llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de la ley civil y penal en los Estados Unidos y en el exterior del país.

(Paymentech: FTC File No. 042 3066; Civil Action No. H-04-1478)
(American Dream: FTC File No. 032 3193; Civil Action No. 04-CV-20904)
(Latin Hut: FTC File No. 032 3166; Civil Action No. 04-CV-0830-BTM)
(Heritage Health: FTC File No. 022 3203; Civil Action No. 04-WM-0775 (cbs))
(Unicyber Technology: FTC File No. 032 3186; Civil Action No. 04-1569 LGB (MANx)
(PT Resource Center: FTC File No. X030019; Civil Action No. 03-40005-NMG)
(Alternative Medical Technologies: FTC File No. 032 3172; Civil Action No. not available at press time)