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La Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés) ha concluido una nueva regla para luchar contra dos tipos comunes de tácticas ilegales a las que se enfrentan los consumidores al comprar un carro: las tácticas engañosas con señuelo y los cargos basura. Se espera que la nueva regla les ahorre a los consumidores de todo el país más de $3,4 mil millones de dólares y unos 72 millones de horas al año en la compra de vehículos.
La regla para combatir las estafas en la venta de carros a consumidores, llamada Combating Auto Retail Scams (CARS), también incluye protecciones claras para los miembros de las fuerzas armadas y sus familias, que no sólo son el blanco de las tácticas engañosas con señuelo y los cargos inesperados y sin valor, sino también de información engañosa con respecto a la afiliación de los concesionarios con las fuerzas armadas y otros asuntos específicos que afectan a los miembros de las fuerzas armadas.
“Cuando las personas van a comprar un automóvil, rutenamente le cobran cargos inesperados e innecesarios que los concesionarios de autos extraen porque puede”, dijo Lina M. Khan, quien preside la FTC. “La Regla CARS Rule va a prohibir cargos en el proceso de comprar un automóvil que son basura y de explotación, ahorrándole a las personas tiempo y dinero y protegiendo a los concesionarios honestos”.
La Regla CARS les prohíbe a los concesionarios usar declaraciones engañosas de tipo señuelo para atraer a los compradores de vehículos a sus locales de venta, lo cual incluye el costo de un carro o los términos de financiación, la disponibilidad de descuentos o rebajas y la disponibilidad real de los vehículos anunciados. También se ocupa de los cargos inesperados basura ─ cargos enterrados en largos contratos y que los consumidores nunca acordaron pagar. En algunos casos, estos cargos corresponden a servicios o productos que no les aportan ningún beneficio a los consumidores.
La compra de un vehículo es una de las compras más importantes que hacen los consumidores estadounidenses; para muchos, un vehículo es lo más costoso que comprarán en toda su vida. La Regla CARS persigue las prácticas ilegales que se aprovechan de las dificultades que plantea la compra de un vehículo, en particular el proceso, a menudo largo y opaco, que puede dejar a los consumidores expuestos a estafas por parte de concesionarios sin escrúpulos.
Qué requiere la Regla CARS:
Cómo afecta la Regla CARS a los miembros de las fuerzas armadas
Para los miembros del servicio militar, los problemas que aborda la Regla CARS se ven agravados por los concesionarios que se aprovechan especialmente de los jóvenes militares, para quienes disponer de un vehículo es a menudo vital cuando están destinados en extensas bases militares. Los miembros del servicio militar tienen una deuda promedio por la compra de su carro que es el doble de la de los civiles. A la edad de 24 años, alrededor del 20 por ciento de los jóvenes militares tienen al menos $20,000 de deuda por su carro, lo cual equivale a casi dos tercios del salario base típico de un soldado enrolado a esa edad.
La Regla CARS les prohíbe a los concesionarios mentir a los miembros del servicio militar y a otros consumidores acerca de información importante sobre costos y financiación, y sobre si están afiliados con las fuerzas armadas o con cualquier otra organización gubernamental. También les prohíbe mentir sobre si un vehículo puede trasladarse fuera del estado (lo que afecta a los militares y sus familias, que deben trasladarse con frecuencia a nuevos lugares para prestar servicio) y si un vehículo puede ser recuperado o embargado (hay leyes que protegen a muchos militares contra el recupero de sus vehículos).
“El Departamento de la Defensa aprecia la Regla CARS de la FTC’, dijo Ashish S. Vazirani, Subsecretaria interina del Defensa del Personal y Preparación, del DOD. “Para los miembros de servicio y sus familias un carro es una compra esencial, y esta Regla CARS va a ayudar a luchar contra practicas predatorias que apuntan a nuestros hombres y mujeres en uniforme. Le complace al Departmento que la FTC haya emitido la Regla CARS y creemos que va a contribuir a la seguridad económica general y la preparación de los miembros del servicio”.
Cómo se creó la Regla CARS
En junio de 2022, la FTC publicó un Aviso de Propuesta de Reglamentación relacionado con la compra de vehículos y durante un periodo de comentarios que duró meses, la agencia recibió decenas de miles de comentarios de consumidores, militares, veteranos, concesionarios de carros y otros sobre la regla propuesta. La FTC revisó atentamente esos comentarios e introdujo cambios sustanciales en la regla propuesta al crear la Regla CARS.
Los cambios adoptados aseguran que la regla se centre en proteger a los consumidores de muchas de las estafas más comunes dirigidas a las personas que compran vehículos, y al mismo tiempo garantiza que los concesionarios de carros puedan competir en igualdad de condiciones. Muchos concesionarios de carros presentaron comentarios a la regla propuesta señalando que habían perdido ventas frente a otros concesionarios que utilizaban tácticas engañosas con señuelo. La Regla CARS establece medidas para proteger no sólo a los consumidores, sino también a los concesionarios honestos y a la competencia.
Qué sucede a continuación
La Regla CARS entrará en vigor el 30 de julio de 2024. La FTC creará nuevos materiales de orientación para ayudar a los consumidores a comprender sus derechos al momento de comprar un vehículo una vez que la regla entre en vigor.
La FTC también ha elaborado material orientativo sobre la Regla CARS para los concesionarios de carros, incluido preguntas y otras recomendaciones para que los concesionarios se preparen para cuando la regla entre en vigor.
El resultado de la votación de la Comisión para aprobar la publicación de la regla final fue 3-0. El texto completo de la regla se publicará en breve en el Registro Federal.
La Comisión Federal de Comercio trabaja para promover la competencia y proteger y educar a los consumidores. Usted puede aprender más sobre los temas de interés de los consumidores y cómo reportar estafas, fraudes, y malas prácticas comerciales en ReporteFraude.ftc.gov. Haga clic en la opción "me gusta" la FTC en Facebook, "síganos" en Twitter, reciba alertas para consumidores, lea nuestro blog y suscríbase para recibir los comunicados de prensa para acceder a las noticias y recursos más recientes de la FTC.