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La suerte de varios comerciantes que se valieron del Internet y mensajes de correo electrónico spam para vender permisos internacionales para conducir (International Driver´s Permits o IDPs) supuestamente auténticos, ha dado un vuelco desfavorable. La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) anunció en el día de hoy seis demandas presentadas ante la corte federal de distrito para detener esta conducta presuntamente engañosa. Las acciones de la Comisión, tomadas como parte de la redada de cumplimiento de la ley de la operación llamada "Operation License for Trouble," apuntó a los vendedores que, valiéndose del pretexto de la "ley internacional," ofrecían sus documentos sin validez a inmigrantes y otros consumidores que buscaban una alternativa a las licencias para conducir o documentos de identidad expedidos por el gobierno. De acuerdo a la FTC, los permisos IDP auténticos, los cuales se encuentran disponibles en los Estados Unidos solamente a través de dos agencias autorizadas, la American Automobile Association (AAA) y la American Automobile Touring Alliance (AATA), tienen un uso y propósito muy limitado.

"Los demandados, comercializaron de manera engañosa documentos falsos," dijo J. Howard Beales III, Director del Bureau of Consumer Protection de la FTC. "Ellos desinformaron sobre el valor y el propósito del permiso IDP a las personas con limitado manejo del idioma inglés y a aquellos cuyas licencias habían sido revocadas. También cobraron cargos exorbitantes. Nos complace que la FTC pueda detener para estacionar esta estafa." Howard Beales III remarcó que mientras que los permisos que se comercializaban fraudulentamente en Internet eran vendidos a un valor de entre $65 y $375, el verdadero permiso IDP ofrecido por la AAA y la AATA sólo cuesta $10.

Los permisos IDP legítimos, los cuales son expedidos de conformidad a la Convención de las Naciones Unidas llamada Road Traffic Convention del año 1949, asisten a las personas que poseen una licencia válida para conducir a hacerlo en aquellos países extranjeros que también hayan firmado la Convención. Notablemente, un permiso IDP no es un sustituto de una licencia para conducir emitida por el gobierno; sino que es simplemente un folleto que traduce la licencia para conducir expedida por el gobierno a una cantidad de diferentes idiomas. Por lo tanto, los permisos IDP sirven meramente como un documento traducido de una licencia para conducir emitida por el gobierno, y no poseen un valor en sí mismo independiente de tales licencias del gobierno. Los permisos IDP no protegen a sus titulares del cumplimiento de las leyes de tránsito o de los "puntos," y no pueden ser utilizados en reemplazo de una licencia revocada o suspendida, ni tampoco como documento de identidad en lugar de un documento expedido por el gobierno.

"La acción de la FTC ayuda a alertar sobre estas estafas a los consumidores al mismo tiempo que hace saber a los falsos comerciantes que su conducta no será tolerada," dijo Sandra Hughes, vicepresidente de AAA Travel. "Estas estafas llevan a que los viajeros inadvertidos gasten cientos de dólares en documentos falsos. Aún peor, alientan a los conductores sin licencia a regresar a nuestras autopistas poniéndonos a todos en peligro."

Las Demandas de la Comisión

La FTC presentó demandas ante la corte federal de distrito contra los siguientes demandados: 1) Yad Abraham (Abraham), también conocido como (alias) Tim Thorn y Timothy Thorn, individualmente y ejerciendo el comercio como Sharpthorn Internet Solutions and Internex, LLC; 2) Jaguar Business Concepts, LP en ejercicio del comercio como Libertymall.com, Cheyenne Investment Alliance, LLC (Cheyenne), y Jacqueline Demer, individualmente y como miembro/gerente de Cheyenne; 3) Jordan Maxwell, (alias) Russell Pine, individualmente y ejerciendo el comercio como BBCOA, (conocido como) BBC of America, (conocido como) Better Book and Cassette of America, y Vic Varjabedian, (alias) Victor Varjabedian, (alias) Varouj Varjabedian, individualmente; 4) William Scott Dion, individualmente y en ejercicio del comercio como PT Resource Center y PTRC, (alias) Don Glessner; 5) Carlton Press, Inc., Carlton Press, Ltd., y Kim Fleming Bo Weiss; y 6) una o más partes de en ejercicio del comercio como Institute for International Licensing (IIL), Aladdin Financial Management, University Systems, y Wheelie International Limited.

En cada reclamo la Comisión alega que, en violación de la Ley de la FTC, los demandados afirman falsamente que sus permisos IDP son una alternativa legítima a las licencias estatales para conducir y tergiversan aseverando que: 1) sus permisos IDP autorizan a los consumidores a conducir legalmente dentro de los Estados Unidos; 2) sus permisos IDP permiten a los consumidores evitar los puntos por violaciones de tránsito, como así también las sanciones por conducir con una licencia revocada o suspendida; y 3) sus permisos IDP pueden ser utilizados en los Estados Unidos como documento de identidad de la misma manera en que una persona utiliza un documento de identidad con fotografía emitido por el gobierno. Las alegaciones contra cada demandado son presentadas a continuación.

Abraham. De acuerdo con la FTC, los demandados dirigieron un esquema a todo el país para vender permisos IDP sin valor alguno a través del sitio Web drivelegal.com. Los demandados sostuvieron que los documentos cumplían con todas las condiciones de la Convención de Naciones Unidas y que podían ser utilizados para evitar varios tipos de sanciones de manejo, tales como los puntos. Además, los demandados afirmaron que los permisos IDP permitirían a los usuarios obtener seguro automotor y alquilar automóviles - ninguna de estas aseveraciones era verdadera. Sus permisos IDP cuestan $350, más gastos de despacho y entrega.

Libertymall.com. Utilizando el sitio Web Libertymall.com. los demandados vendieron permisos IDP supuestamente auténticos, afirmando que los mismos estaban desarrollados de conformidad a la Convención de Naciones Unidas. Aseverando que sus documentos posibilitarían a los visitantes convertirse en "turistas permanentes," los demandados cobraban a los consumidores $65 por cada IDP, por lo que según alega la FTC era solamente una tarjeta de plástico. Cada tarjeta era firmada por un supuesto "Agente" de la así llamada International Travel Association.

BBCOA. La FTC alega que los permisos IDP de estos demandados, que eran vendidos a través del sitio Web de BBCOA a un costo de $85 cada uno, no eran sino tarjetas de plástico junto con un folleto IDP que se parecía bastante a un IDP verdadero - excepto que los permisos IDP de los demandados contenían un sello de la llamada International Travel Association. Además de vender los permisos IDP supuestamente auténticos, los demandados también comercializaban servicios de reparación de crédito y "programas de terminación de deuda" (debt termination programs) y el reclamo de la FTC contiene alegaciones adicionales respecto de dichas actividades.

PT Resource Center. En operaciones desde por lo menos el año 1995, el sitio Web de PTRC contenía declaraciones muy similares a aquellas encontradas en los sitios Web LibertyMall.com y BBCOA. Además de proveer un permiso IDP supuestamente verdadero por $65, los demandados fueron todavía más allá informando a los consumidores exactamente lo que tenían que decir si eran detenidos por la policía y enfatizando que "Su IDP . . . [es] perfectamente válido si es usado de manera legal. Siguiendo estas recomendaciones usted incrementará ampliamente su tasa de éxito y minimizará el contacto con el 'Big Brother' es decir las autoridades gubernamentales."

Carlton Press. Los demandados utilizaron dos sitios Web para lanzar sus permisos IDP supuestamente verdaderos por un costo de $147 operando desde por lo menos octubre de 2000. Los folletos que ofrecieron eran exactamente los mismos que aquellos vendidos por BBCOA y PTRC.

Institute for International Licensing (IIL). Estos demandados también vendieron sus permisos a través de dos sitios Web, ofreciéndolos como un medio de volver al sistema para aquellos consumidores con registros de manejo desfavorables o licencias para conducir suspendidas o revocadas. A los consumidores interesados en comprar un permiso a través del sitio Web, se les solicitó que enviaran determinada información personal por correo, mientras que a aquellos que respondieron a los mensajes de correo electrónico masivos no solicitados (spam) se los instruyó para que llamaran a una línea con un mensaje pregrabado. De cualquiera de las dos maneras, el resultado fue el mismo - a los consumidores se les enviaron dos permisos IDP portando un sello con el logotipo de la compañía junto con las instrucciones para utilizar el documento.

En cada uno de los asuntos, la Comisión está procurando un mandato de reparación temporal o permanente, como así también cualquier otra reparación que sea considera apropiada por la corte con el objeto de prevenir actuales y futuras violaciones a la Ley de la FTC,

Educación del Consumidor

Alentamos a los consumidores que deseen obtener mayor información sobre la manera de evitar los anuncios de permisos IDP potencialmente fraudulentos que lean el nuevo Alerta para Consumidores de la FTC titulado "Los Anuncios de Licencias o Permisos Internacionales para Conducir Pueden Ser un Callejón sin Salida" (Ads for International Driver's Licenses or Permits Could be a Dead End). La citada publicación, disponible en el sitio Web de la FTC también advierte a los consumidores que es contrario a la ley que los ciudadanos y residentes de los Estados Unidos utilicen un permiso internacional para conducir en reemplazo de sus licencias estatales para conducir.

La votación de la Comisión para autorizar al personal de la FTC a presentar cada una de las demandas tuvo como resultado 5-0.

Las demandas fueron presentadas en las siguientes cortes: 1) Yad Abraham, Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Central de California en fecha 8 de enero de 2003; 2) Liberty Mall.com, Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito de Maryland, División Norte en fecha 13 de enero de 2003; 3) BBCOA, Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Central de California, División Oeste en fecha 7 de enero de 2003; 4) PT Resource Center, Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito de Massachusetts en fecha 8 de enero de 2003; 5) Carlton Press, Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito Sur de New York en fecha 10 de enero de 2003; y 6) IIL, Corte de Distrito de los EE.UU. para el Distrito de Columbia en fecha 7 de enero de 2003.

La FTC desea agradecer a las Oficinas de los Fiscales Generales de los Estados de Illinois y Missouri, al Departamento de Vehículos Motorizados de California, a la AAA, a la AATA, a la American Association of Motor Vehicle Administrators, al Servicio de Inspección Postal de los EE.UU. Región Noreste, y a la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts por su apoyo y asistencia en estos casos.

NOTA: La Comisión presenta una demanda cuando existe una "razón para creer" que la ley ha sido o está siendo violada, y cuando la Comisión considera que un procedimiento es de público interés. La demanda o reclamo no es un fallo o sentencia respecto de la violación efectiva de la ley por parte del demandado. Los casos serán decididos por las cortes en las cuales fueron presentados.

Se puede acceder a las copias de las demandas (en inglés) a través del sitio Web de la FTC: http://www.ftc.gov y también solicitándolas a: Consumer Response Center, Room 130, 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington, D.C. 20580. La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales dentro del mercado y para proveer información de utilidad al consumidor con el objeto de identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite www.ftc.gov o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una segura base de datos en línea llamada Centinela del Consumidor (*Consumer Sentinel*) que se encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de la ley civil y penal en los Estados Unidos y en el exterior del país.

Contacto con los medios de comunicatión:
(para preguntas en inglés)

Mitchell J. Katz,
Office of Public Affairs
202-326-2161  

Contacto con el personal:
(para preguntas en inglés)

Lemuel W. Dowdy,
Bureau of Consumer Protection
202-326-2981  

James Reilly Dolan,
Bureau of Consumer Protection
202-326-3292  

Lemuel W. Dowdy,
Bureau of Consumer Protection
202-326-2981  
or  
Raymond E. McKown,
FTC Western Region
310-824-4325 (Yad Abraham)  

Barbara Anthony and Thomas A. Cohn,
FTC Northeast Region
212-607-2808 (PTRC)  

Gregory Ashe,
Bureau of Consumer Protection
202-326-3719 (Carleton Press and IIL)

Steven Baker,
FTC Midwest Region
312-960-5634 (BBCOA)  

Patricia Bak
202-326-2842 (Libertymall.com)

(FTC File No. P024203)

(Civ. Nos.: EDCV 03-0030 VAP SGLX (C.D. Cal), Yad Abraham; MJGO 3 Cv 108 (D. Md.) Libertymall.com; 03-40005-NMG (D. Mass.), PTRC; 03-CV-0226-RLC (S.D.N.Y.), Carlton Press, LTD; 1:03-CV-00021-RMC (D.D.C.), IIL; 03 CV 0128 (C.D. Cal.) BBCOA)

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