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La Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés) y más de 100 agencias a cargo del cumplimiento de la ley del ámbito federal y estatal, lo cual incluye a los fiscales generales de los 50 estados y del Distrito de Columbia, anunciaron nuevas medidas contra las llamadas de telemercadeo ilegales que incluyen más de 180 acciones dirigidas contra operaciones que son responsables de miles de millones de llamadas a consumidores estadounidenses.
La iniciativa conjunta federal-estatal llamada “Operación Detener Estafas por Teléfono” forma parte de los continuos esfuerzos llevados a cabo por la Comisión para combatir la oleada del telemercadeo ilegal, incluidas las llamadas automáticas pregrabadas o robocalls. La iniciativa no sólo está dirigida contra los telemercaderes y las compañías que los contratan, sino que también toma medidas contra los generadores de contactos de potenciales clientes que recolectan engañosamente los números de teléfono de los consumidores y se los proveen a los responsables de llamadas automáticas pregrabadas y otras personas, dando a entender falsamente que estos consumidores han dado su consentimiento para recibir llamadas. Este esfuerzo también está dirigido contra los proveedores de servicio VoIP (Voice over Internet Protocol) que todos los años facilitan llamadas automáticas pregrabadas ilegales, que a menudo se originan en el extranjero.
Samuel Levine, Director del Buró de Protección del Consumidor de la FTC, que se presentó en una conferencia de prensa para anunciar la iniciativa dijo al respecto: “Hoy, las agencias del gobierno de todos los niveles se unen en la lucha contra la oleada de telemercadeo ilegal. Estamos tomando medidas contra quienes engañan a las personas para que acepten recibir estas llamadas y contra quienes facilitan y abaratan que se hagan estas llamadas”. Y agregó: “La FTC y sus colegas a cargo del cumplimiento de la ley no descansarán en su lucha contra el telemercadeo ilegal”.
La Operación Detener Estafas por Teléfono incluye cinco casos nuevos de la FTC contra compañías e individuos responsables de distribuir o asistir en la distribución de llamadas de telemercadeo ilegales a consumidores de todo el país. Las acciones anunciadas hoy dejan claro que la generación de contactos de potenciales clientes por parte de terceros para efectuar llamadas automáticas pregrabadas es ilegal conforme a la Regla de Ventas de Telemercadeo (TSR) y que la FTC y sus colegas se han comprometido a poner fin a las llamadas ilegales tomando medidas contra cualquier participante del ecosistema de telemercadeo que ayude y facilite estas llamadas, incluidos los proveedores de servicios VoIP.
La FTC ha entablado un total de 167 casos contra responsables de llamadas automáticas pregrabadas ilegales e infractores del Registro No Llame, lo cual incluye a varios generadores de contactos de potenciales clientes y proveedores de servicio VoIP. En estos casos, las cortes intervinientes han condenado a los demandados a pagar más de $2,000 millones de dólares, y la FTC ha recaudado más de $394 millones, que en su mayor parte se han utilizado para otorgar reembolsos a los consumidores defraudados.
Además de las acciones de la FTC anunciadas hoy, 48 agencias federales y estatales han entablado más de 180 de acciones de cumplimiento de la ley y han implementado otras iniciativas como parte de la Operación Detener Estafas por Teléfono. Otras de las agencias encargadas de la aplicación de la ley que han contribuido son el Departamento de Justicia, que ha anunciado varias acciones civiles y penales relacionadas con esta iniciativa, así como la Comisión Federal de Comunicaciones, la Oficina del Inspector General de la Administración del Seguro Social y el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos.
“Nuestros esfuerzos colectivos – desde esta Operación Detener Estafas por Teléfono hasta el Grupo de Trabajo Contra Robocalls – nos ayuda a expandir las estrategias, permitiendo que podamos ser más astutos y derrotar y a estos victimarios en su propio campo”, dijo Dave Yost, Fiscal General de Ohio. “Nuestra arma secreta son los consumidores – a quienes exhortamos que continúen reportando las llamadas automáticas pregrabadas ilegales para que podamos cortar estas conexiones de llamadas indeseadas ilegales de una vez por todas.”
“Llamadas automáticas pregrabadas no solicitadas violan la privacidad de los consumidores e innecesariamente le cuestan tiempo y dinero. Las compañías responsables por estas llamadas ilegales y molestosas tienen que ser responsables”, dijo el Fiscal General de Illinois, Kwame Raoul. “Yo estoy orgulloso del papel que ha jugado mi oficina en este esfuerzo con la Comisión Federal de Comercio, los colegas de cumplimiento de ley y mis compañeros que son fiscales generales a través de todo el país. Continuaré trabajando para solucionar este problema luchando contra estas prácticas ilegales y disruptivas.”
Las nuevas acciones anunciadas hoy por la FTC, que fueron aprobadas por separado por la Comisión bajo votación con un resultado de 3-0, incluyen:
En una demanda presentada por el Departamento de Justicia (DOJ), la FTC dice que Fluent, LLC y varios demandados corporativos relacionados engañaron a los consumidores para que recibieran solicitaciones de telemercadeo, incluidas llamadas de telemercadeo, lo cual constituye una infracción de la Ley de la FTC, la Regla de Ventas de Telemercadeo y la Ley CAN-SPAM que establecen las reglas para los emails de carácter comercial. La FTC dice que la compañía Fluent, con sede en la Ciudad de Nueva York, ha operado como una central generadora de consentimientos de potenciales clientes, que pretende recolectar, a través de un solo clic en un botón o casilla de verificación en sus sitios web, el amplio acuerdo de los consumidores para recibir solicitaciones de marketing, incluyendo llamadas automáticas pregrabadas y otras llamadas de telemercadeo de parte de docenas o incluso cientos de terceras partes.
Según se indica en la demanda, Fluent y sus afiliados atraen a los consumidores hacia sus sitios web usando anuncios engañosos en los que prometen falsamente oportunidades de empleo o artículos valiosos sin cargo, como una entrevista con UPS o una tarjeta de regalo de Walmart de $1,000. Estos anuncios redirigen a los consumidores hacia uno de los miles de sitios web de Fluent donde se utilizan una variedad de “patrones oscuros” para engañar a los consumidores con el fin de que suministren su información personal y “acepten” recibir llamadas automáticas pregrabadas y otras solicitaciones de marketing. En lugar de cumplir con la oportunidad de empleo o la recompensa prometidas, estos sitios venden la información de contacto de los consumidores a terceros tales como compañías dedicadas a efectuar llamadas automáticas pregrabadas y otros telemercaderes. La FTC dice que, por medio de estas prácticas, entre enero de 2018 y diciembre de 2019 Fluent obtuvo y vendió más de 620 millones de contactos de potenciales clientes con fines de telemercadeo.
Bajo los términos de una orden propuesta, Fluent deberá pagar una multa administrativa de $2.5 millones de dólares y quedará sujeta a una prohibición que le impedirá comprometerse, asistir o facilitar llamadas automáticas pregrabadas. También limita la generación de contactos de potenciales clientes en los sitios web de empleo de Fluent para enviar emails de marketing y le prohíbe a Fluent tergiversar cualquier hecho material sobre las recompensas, las oportunidades de empleo o la recopilación y venta de información personal de los consumidores. La orden también le exige a Fluent que establezca sistemas para monitorear su propia publicidad y la de sus afiliados y que cumpla unos requisitos exhaustivos de divulgación relacionados con la obtención del consentimiento de los consumidores para la venta de su información. Por último, la orden exige a Fluent que elimine toda la información recopilada anteriormente sobre los consumidores.
El Departamento de Justicia (DOJ) presentó la demanda y la orden propuesta en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Sur de Florida contra Fluent, LLC; Rewardzone USA, también en ejercicio del comercio bajo el nombre de Up Rewards, The Reward Genius, Flash Rewards, y National Consumer Center; Deliver Technology LLC, también en ejercicio del comercio bajo el nombre de Flash Rewards; Search Works Media, LLC, también en ejercicio del comercio bajo el nombre de FindDreamJobs y StartACareerToday; y Ease Wins, LLC, también en ejercicio del comercio bajo el nombre de JobsOnDemand.
Los abogados de la FTC a cargo de este asunto son Purba Mukerjee y James Davis de la Región Medio Oeste de la agencia.
En una demanda la FTC dice que la compañía con sede en California llamada Viceroy Media Solutions, LLC, que ejerce comercialmente como quick-jobs.com y Voltron Interactive, y sus únicos propietarios Sunil Kanda y Quynh Tran, infringieron la Ley de la FTC y la Regla de Ventas de Telemercadeo colaborando y facilitando millones de llamadas automáticas pregrabadas ilegales mientras operaban comercialmente como un generador de contactos de potenciales clientes con fines de telemercadeo.
La FTC dice que los demandados poseían y operaban los sitios web de generación de contactos de potenciales clientes quick-jobs.com y localjobindex.com que actuaban como centrales generadoras de consentimientos para recopilar la información personal de los consumidores junto con su supuesto consentimiento para recibir llamadas automáticas pregrabadas. En realidad, los consumidores no han dado su consentimiento para recibir llamadas automáticas pregrabadas, tal como dicen los demandados cuando les venden contactos de potenciales clientes a los telemercaderes.
Según se indica en la demanda, la FTC dice que los consumidores que visitaban quick-jobs.com y localjobindex.com eran engañados para que suministraran su información de contacto a cambio de recibir listados de vacantes de empleo locales. Sin embargo, el objetivo real de los sitios era recopilar y agregar contactos de “potenciales clientes” que consistían en información personal de consumidores y su supuesto consentimiento para recibir llamadas automáticas pregrabadas de telemercadeo. A su vez, los demandados vendían estos contactos de potenciales clientes a sus propios clientes de telemercadeo, que se basaban en el supuesto consentimiento de los consumidores para justificar las llamadas automáticas pregrabadas.
La orden propuesta para resolver los cargos contra los demandados les prohíbe ayudar a otras compañías a efectuar llamadas automáticas pregrabadas y les impone una multa administrativa de $913,636, que quedará parcialmente suspendida debido a su incapacidad de pago.
El Departamento de Justicia (DOJ) presentó la demanda y la orden propuesta en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Norte de California, División San Francisco. La abogada de la FTC a cargo de este asunto es Denise Oki de la oficina de San Francisco de la Región Oeste de la agencia.
En la demanda de la FTC contra la compañía de telemercadeo Yodel Technologies, LLC y su propietario Robert Pulsipher se alega que los mencionados infringieron la Regla de Ventas de Telemercadeo al llamar a millones de consumidores cuyos números de encontraban inscritos en el Registro No Llame y que no habían dado su consentimiento para que los llamen. La compañía Yodel, con sede en Palm Harbor, Florida, provee servicios de llamadas con tecnología “soundboard” a clientes que utilizan llamadas automáticas pregrabadas para vender toda una gama de productos y servicios, como seguros de automóvil, cruceros, dispositivos médicos, garantías extendidas para automóviles y supuesta ayuda para los beneficios del Seguro Social. La tecnología “soundboard” permite a los agentes de los centros de llamadas reproducir clips de audio pregrabados en respuesta a frases o preguntas específicas de los consumidores, con lo cual las llamadas parecen más auténticas que las llamadas automáticas pregrabadas tradicionales.
En la demanda se acusa a Yodel de haber iniciado entre enero de 2018 y mayo de 2021 más de 1,400 millones de llamadas a consumidores estadounidenses, la mayoría de ellas con tecnología “soundboard.” Muchas de estas llamadas se efectuaron a números de teléfono obtenidos de sitios web de generación de contactos de potenciales clientes. Por ejemplo, Yodel efectuó más de 14 millones de llamadas a contactos de potenciales clientes obtenidos de Viceroy Media, otra compañía demandada como parte de la Operación Detener Estafas por Teléfono. Yodel efectuó más de 500 millones de llamadas a consumidores que habían inscrito sus números de teléfono en el Registro No Llame.
Bajo los términos de la orden propuesta para resolver la demanda, Yodel y Pulsipher quedarán sujetos a una prohibición que les impide participar en el sector de telemercadeo ya sea de manera directa o a través de un intermediario. También se les impone una multa administrativa en su contra de $1 millón de dólares que quedará parcialmente suspendida luego de que paguen $400,000.
El Departamento de Justicia (DOJ) presentó la demanda y la orden propuesta en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Medio de Florida. Los abogados de la FTC a cargo de este asunto son Jason C. Moon y John O’Gorman de la Región Sur de la agencia.
En una demanda presentada junto con el Estado de Arizona, la FTC acusó a la compañía Vision Solar LLC; Solar Xchange LLC con sede en New Jersey, que también operó comercialmente bajo el nombre de Energy Exchange; y a su propietario Mark Getts, de infringir la Ley de la FTC, la Regla de Ventas de Telemercadeo y la Ley de Arizona contra el Fraude al Consumidor y la Solicitación Telefónica al efectuar llamadas de telemercadeo ilegales en nombre de Vision Solar, una compañía que vende paneles solares. La Comisión y el Estado de Arizona dicen que Energy Exchange efectuó decenas de millones de llamadas a consumidores cuyos números de teléfono están inscritos en el Registro No Llame, miles de estos consumidores reportaron haber recibido docenas de llamadas.
Según se indica en la demanda, a veces, los telemercaderes de Vision Solar declararon falsamente que estaban afiliados con una compañía de servicios públicos o agencia del gobierno y tergiversaron el monto de dinero que podían esperar ahorrar los consumidores en sus facturas de energía comprando e instalando paneles solares en sus casas. La FTC también acusó a Vision Solar, que no ha resuelto la demanda de la FTC, de infringir la Ley de la FTC efectuando declaraciones falsas, engañosas o sin fundamentos durante las presentaciones de venta en persona frente a los consumidores.
Bajo los términos de una orden propuesta para resolver los cargos, Solar Xchange y Getts serán sujetos de una prohibición que les impedirá: tergiversar el hecho de que están afiliados con una compañía de servicios públicos o agencia del gobierno; efectuar declaraciones infundadas acerca del costo de la instalación de paneles solares y comprometerse en prácticas de telemercadeo abusivas. También les impone una multa administrativa de $13.8 millones de dólares parcialmente suspendida.
El Departamento de Justicia (DOJ) presentó la demanda y la orden propuesta en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito de Arizona. Los abogados de la FTC a cargo de este asunto son Alan Bakowski y Robin Rock de la Región Sudeste de la agencia.
En la demanda de la FTC contra la compañía Hello Hello Miami (HHM) y Luis E. Leon Amaris con sede en Miami, Florida, se alega que los demandados facilitaron y colaboraron con la transmisión de aproximadamente 37.8 millones de llamadas automáticas pregrabadas ilegales proveyendo servicios VoIP a más de 11 telemercaderes extranjeros. HHM y Amaris operan como un proveedor de servicios VoIP de “punto de entrada” o “gateway”, es decir, el punto de entrada de las llamadas extranjeras hacia Estados Unidos.
Según se indica en la demanda, los responsables de llamadas automáticas pregrabadas del extranjero usaron los servicios VoIP de HHM para bombardear a los consumidores con decenas de millones de llamadas ilegales usando mensajes pregrabados haciéndose pasar por Amazon.com. En su demanda, la FTC está procurando que se expida una prohibición permanente contra HHM y Amaris por haber facilitado y asistido a responsables de llamadas automáticas pregrabadas de telemercadeo ilegales y un resarcimiento monetario para los consumidores defraudados, como así también la aplicación de multas administrativas.
El Departamento de Justicia (DOJ) presentó la demanda en nombre de la FTC ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Sur de Florida. Los abogados de plantilla de la FTC a cargo de este asunto son Sophia Siddiqui y Christine Todaro del Buró de Protección del Consumidor de la agencia.
A principios de este año, la FTC anunció acciones contra compañías involucradas en efectuar o asistir en la realización de llamadas de telemercadeo ilegales. En febrero de 2023, la FTC demandó a la compañía Stratics Networks, Inc. con sede en Ontario, Canadá, acusándola de que su servicio de llamadas salientes permitía que sus clientes canalizaran y transmitieran millones de llamadas automáticas pregrabadas ilegales por medio del sistema VoIP y de mensajes de voz sin timbre de llamada (RVM). En mayo de 2023, la FTC entabló una demanda para clausurar a una compañía proveedora de servicio VoIP con sede en Los Angeles, California llamada XCast Labs, Inc., que continuó canalizando cientos de millones de llamadas automáticas pregrabadas ilegales a través de su red, incluso después de recibir múltiples advertencias. El Departamento de Justicia (DOJ) presentó la demanda en nombre de la FTC.
Además de accionar contra compañías individuales, en abril de 2023 la FTC anunció el Proyecto Punto de No Entrada, una iniciativa continua de cumplimiento de la ley que se centra en los proveedores de servicio VoIP de “punto de entrada” o “gateway” para terminar con las llamadas del extranjero y advertirles que deben trabajar para mantener las llamadas automáticas pregrabadas ilegales fuera del país.
A través de los esfuerzos de cumplimiento de la ley de la FTC y la colaboración con sus colegas, el proyecto ha descubierto la actividad de 24 proveedores de servicios de punto de entrada responsables del enrutamiento y la transmisión de llamadas automáticas pregrabadas ilegales entre 2021 y 2023, en relación con aproximadamente 307 campañas de telemercadeo, lo cual incluye estafas de impostores de negocios e impostores que simulan trabajan para el gobierno, estafas de pago de alivio por COVID-19 y esquemas de alivio de deuda de préstamos estudiantiles. La FTC está poniendo a disposición del público grabaciones de las llamadas automáticas pregrabadas que los responsables de esas llamadas han permitido introducir al país en el sitio web Project Point of No Entry Letters.
La FTC ofrece una fuente centralizada para los consumidores que están a la búsqueda de información sobre llamadas automáticas pregrabadas y que quieren saber cómo detener las llamadas indeseadas y cómo evitar las estafas por teléfono, todo lo cual se encuentra disponible en ftc.gov/llamadas. La FTC también tiene una nueva página web educativa disponible en ftc.gov/EstafasRobocall que contiene ejemplos de llamadas automáticas pregrabadas ilegales en las que se usan nombres conocidos, como así también los pasos que la gente puede seguir para evitar las estafas de llamadas automáticas pregrabadas.
La FTC desea agradecer a sus colegas de todo el país por su tarea de educación de los consumidores y su apoyo a la operación "Detener Estafas por Teléfono", así como al grupo Industry Traceback de USTelecom por su inestimable ayuda.
NOTA: La Comisión presenta una demanda cuando existe una “razón para creer” que los demandados mencionados en la demanda están infringiendo la ley o están a punto de infringirla y cuando la Comisión considera que el procedimiento es de interés público. El caso será decidido por la Corte. Las órdenes acordadas de carácter final adquieren fuerza de ley cuando son aprobadas y firmadas por el juez de la corte de distrito.
La Comisión deriva una demanda al Departamento de Justicia para que abra un expediente para determinar las multas administrativas cuando existe una “razón para creer” que los demandados mencionados en la demanda están infringiendo la ley o a punto de infringirla y cuando considera que el procedimiento es de interés público. Los decretos acordados adquieren fuerza de ley cuando son aprobados y firmados por el juez de la corte de distrito.
La Comisión Federal de Comercio trabaja para promover la competencia y proteger y educar a los consumidores. Usted puede aprender más sobre los temas de interés del consumidor y reportar fraude, estafas, o malas prácticas comerciales en internet o llamando al 1-877-FTC-HELP (382-4357). Síganos en Twitter, lea los artículos de nuestro blog y suscríbase a los comunicados de prensa para acceder a las noticias y recursos más recientes.
William J. Hodor
FTC de la Región de Medio Oeste
312-960-5634
Valerie Verduce
FTC de la Región Sudeste
404-656-1355